（撮影：SIRI所属・松岡隼平氏）
湖、森、火山、そして温泉。北海道東部に位置する阿寒湖には、火山活動が生み出した豊かな自然が広がっている。
釧路空港から車で約1時間。夏には湖での釣りやカヤック、森でのバードウォッチングやハイキングを楽しみ、冬にはスノーシューや歩くスキーで森や凍った湖の上へ。季節が変わるたびに、まったく違う表情を見せてくれる。
私が阿寒湖を訪れるのは、今回で4度目だ。
初めて訪れたとき、その景観の美しさに心から魅了された。そして訪れるたびに新しい魅力を発見し、さらに好きになってしまう。しかし何度か足を運ぶうちに、この美しい風景が現在まで残されてきたのは、自然の力だけではないことを知った。
その背景には、100年以上にわたって阿寒の森を守ってきた人々の意志がある。
阿寒のグリーンシーズンは6月からがおすすめ。阿寒の森は人の手が入っていない原始の森できのこ王国としても知られている。そして阿寒湖の釣りといえば金色のアメマスが人気。紅葉が楽しめるのが9月下旬〜10月初旬。1月には湖は全面的に結氷し様々なアクティビティが楽しめるようになる。季節毎のアクティビティが盛りだくさん。（撮影：1~3枚目 SIRI所属・松岡隼平氏、4枚目：Ayako Inaba）
「伐る山から観る山へ」100年以上守られてきた阿寒の森
阿寒湖周辺に約3,800ヘクタールもの森林を所有するのが、前田一歩園財団だ。その歴史は、明治時代にまで遡る。
1906年、実業家の前田正名は阿寒湖畔の国有地の払い下げを受けた。当初は森林を伐採して木材を売り、その土地を牧場にする計画だったという。しかし、実際に阿寒の地に立ち湖畔の景観に深い感銘を受けた正名氏は、その考えを180度転換した。
「伐る山から観る山へ」
日本が急速な近代化と産業化へ向かっていた時代に、森林を資源として消費するのではなく、後世に残すことを選んだのである。
その意志は2代目の正次氏、3代目の光子氏へと受け継がれ、戦後に木材需要が高騰した時代にも森は守られた。急速な近代化と軍事化が進む激動の時代の中で、豊かな自然を後世に受け継ごうと意志を貫いた人々がいた。この地ではSDGsが117年前から実践されていたのだ。
雌阿寒岳から臨む雄阿寒岳。夏の早朝に雲海が見られる。（撮影：SIRI所属・松岡隼平氏）
阿寒湖の森とアイヌ文化
3代目園主となった前田光子氏は、阿寒に暮らすアイヌの人々とも深い関係を築いた。当時、厳しい経済状況に置かれていたアイヌの人々の自立を支えるため、住宅や店舗のための土地を無償で提供。その土地は、現在の阿寒湖アイヌコタンの発展につながっていった。
光子氏はアイヌの人々から「阿寒のハポ」と呼ばれていたという。「ハポ」とはアイヌ語で母を意味する言葉だ。
阿寒湖のアイヌコタンの入口。大きなシマフクロウの彫像が出迎える。
アイヌの精神文化では、動物や植物をはじめ自然界のさまざまなものに「カムイ」が宿ると考える。人間だけの都合で自然を利用するのではなく、その恵みに感謝しながらともに生きていく。現在では「生物多様性」や「サステナブルツーリズム」といった言葉が広く使われるようになったが、阿寒にはそれよりはるか以前から、自然と人間の関係について考えてきた文化がある。
そして前田一歩園財団が所有する土地の一部では、自然環境を守りながら観光などの事業活動が行われている。阿寒湖を訪れ、この土地で時間を過ごすこと。それ自体が、この環境を未来へ残していく営みの一部になる。
そんな背景を知ると、目の前の森の見え方も少し変わってくる。
冬の阿寒湖を歩く
では、実際に阿寒湖の自然へ入ってみよう。
初めてなら、阿寒湖畔エコミュージアムセンターを起点に湖畔を歩くのがおすすめだ。周辺のトレイル情報を入手でき、冬にはスノーシューなどのレンタルも行っている。
エコミュージアムセンターから松浦武四郎の歌碑を通り、湖畔へ。遊歩道を進むにつれて建物が見えなくなり、湖と高い木々に囲まれた静かな世界へ入っていく。森にはエゾシカやエゾリス、エゾモモンガ、クマゲラをはじめ、さまざまな野生動物が生息している。ただ歩くだけではもったいない。鳥の声に耳を澄ませ、ときどき足を止めて木の上を見上げる。湖面のすぐそばを歩くこの遊歩道は、距離以上に阿寒の森を身近に感じさせてくれる。
国立公園に指定されている森は主にエゾマツやトドマツのような針葉樹が占めていて、エゾシカ、エゾリス、ヒグマ、エゾモモンガ、クマゲラなどの動物が生息している。
やがて湖に突き出した展望デッキへ近づくと、硫黄の匂いが漂い始める。
その正体が「ボッケ」だ。
アイヌ語の「ポフケ（煮え立つ場所）」に由来するとされる泥火山で、地中から蒸気や火山ガスが噴き出し、泥がボコボコと音を立てている。周辺は地熱によって暖かく、冬でも雪が溶けて草が顔を出す。その草を求めて、エゾシカが姿を現すこともある。火山がつくった土地であることを、目だけでなく、匂いや音、足元の温度からも感じられる場所だ。
ボッケから森を抜けてエコミュージアムセンターへ戻るコースは約1.5km。気軽に阿寒の自然を体験するにはちょうどいい。
さらに深い森へ。ガイドと入る阿寒の自然
もっとアクティブに楽しみたい人には、1日に10人しか入れない阿寒湖北側の森を訪れるツアーがおすすめだ。道中ではたくさんの鹿の群れに遭遇することもできるし、湖北のあるポイントには天然記念物のオジロワシやオオワシの姿そして白鳥も見られる。冬だと歩くスキーなどをはいて森を抜け、凍った湖の上を歩くアクティビティが人気だ。
さらに、認定ガイドの同行なしには立ち入ることのできない「光の森」を歩くツアーもある。
樹齢800年ともいわれるカツラの巨木や、温泉が湧く手塚沼。訪れる人が限られているため、深い森の中で静かな時間を過ごすことができる。こうしたツアーは、あかん湖鶴雅ウイングス内のアドベンチャーベース「SIRI」で相談できる。
阿寒湖の自然は、季節だけでなく天候によっても大きく表情を変える。条件が揃った冬の朝には、水蒸気が結晶化して湖面に「フロストフラワー」が現れることもある。幾重にも重なる白い結晶は、まるで凍った湖の上に咲く花畑のようだ。自然を相手にする以上、目当ての景色に必ず出会えるとは限らない。だからこそ、できれば2泊以上滞在し、その日の天候に合わせてガイドとプランを考えるのがおすすめだ。
水蒸気が結晶化して幾重にも折り重なってまるで雪の花のように見えるフロストフラワー。条件が重なった朝にだけ見ることができる冬の花畑だ。（撮影：SIRI所属・松岡隼平氏）
雄阿寒岳の頂上に雲がかかっている。湖上にはワカサギ釣りの漁師さんのテントがたくさんはられている。
あかん湖鶴雅ウィングス1階アドベンチャーベース「SIRI」の高田茂氏。阿寒湖のアクティビティなら彼の右に出る人はいない。手に持っているのは凍った湖の水。
そして最後に阿寒湖のハポ、前田光子氏の支援で日本最大にまで発展したアイヌコタンにアイヌの人々の手作りの木彫りや刺繍を見に行きたい。鶴雅グループの宿にはアイヌ木彫り作家を代表する藤戸竹喜氏の等身大の熊の作品や瀧口政満氏の作品が数多く展示されているのでそちらも必見。
火山と、果てしない時が育んだ阿寒湖だけの風景
阿寒の自然の物語をさらに遡れば、その始まりは人間の歴史をはるかに超えている。
阿寒湖は元々一つの大きなカルデラ湖で、数々の噴火によって湖の中央に標高1,370mの雄阿寒岳を築いた。世界的にも希少な球状の大型マリモが生育し、群生する世界でも２か所しかない稀有な場所だ。
約170万年前に噴火した火山から始まった大きなカルデラ内にできた豊かな自然はここ阿寒でしか目撃できない。そんな場所が国内にあるのは、先人たちの意志があったからこそ。後世に残していきたい大切な場所だ。
（1枚目）結氷し始めた湖の氷の中に小さな苔が閉じ込められている。
（2枚目）オイルか何かが混じったのか、不思議な色の氷の上にフロストフラワーが咲いている。自然が織りなすアート作品。
（撮影：SIRI所属・松岡隼平氏）
最初に阿寒湖を訪れたとき、私が惹かれたのは単純にその景色の美しさだった。しかし訪れるたびに、その景色の向こうにあるものを知る。火山がつくった大地。自然とともに生きてきたアイヌの文化。100年以上森を守ってきた人々。
だから阿寒湖には、季節を変えてまた来たくなる。
何度でも訪れたい。それが阿寒湖だ。
（撮影：SIRI所属・松岡隼平氏）
鶴雅アドベンチャーベースSIRI
https://tsuruga-adventure.com
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